por jimo 7th Junio 2010, 13:12Madrid - Cualquiera que ha mirado alguna vez a Júpiter con un telescopio ha observado que el planeta tiene unas franjas alargadas que lo cruzan, todas paralelas al ecuador, con brillo alternante entre claras y oscuras.
Tradicionalmente se conoce a las claras como zonas y a las oscuras o grisáceas como bandas o cinturones oscuros. Las más destacadas por su contraste y tamaño son las ecuatoriales, la zona ecuatorial blanquecina, rodeada por las bandas ecuatoriales oscuras Sur y Norte denominadas SEB y NEB por sus siglas en inglés. Son estructuras casi inmutables que permanecen a lo largo de los años, aunque una de ellas, la SEB, se desvanece de vez en cuando. Y una vez más, gracias a la vigilancia de astrónomos aficionados, recién supimos que en la conjunción, es decir cuando el Sol se encuentra entre la Tierra y Júpiter haciendo a éste último invisible, el planeta perdió la SEB, fenómeno que aún no entendemos del todo.
Para intentar comprender lo que está pasando vale recordar que Júpiter es un gran planeta gaseoso. Al observarlo con el telescopio lo que vemos son sus neblinas y nubes multicolores que se forman en las partes externas de la atmósfera de hidrógeno molecular. De la composición química de la atmósfera y de las bajas temperaturas reinantes (-150º C), sabemos que las nubes superiores se deben de formar por condensación de compuestos minoritarios frente al hidrógeno. De arriba hacia abajo encontraríamos tres capas, la más alta de hielo de amoniaco, en medio una de hidrosulfuro de amonio, y por debajo la más densa, de agua.
Son las nubes superiores de amoniaco y las neblinas que las cubren las que dan a Júpiter su aspecto ante el telescopio. De lo contrario, veríamos un planeta mayormente blanco ya que las nubes de amoniaco son cristalitos de hielo blanco. Deben de existir, por lo tanto, mezcladas con ellas uno o varios agentes colorantes, que producen el colorido y contraste entre bandas y zonas. La Gran Mancha Roja en la región de la SEB debe su color a uno de estos compuestos cromóforos. A pesar de todos los análisis espectroscópicos, hasta la fecha desconocemos su naturaleza. Deben formarse por reacciones químicas favorecidas por la acción de la luz solar o por el transporte vertical y mezcla de compuestos desde los niveles más profundos de las nubes de agua.
Si sabemos que la estructura banda-zona está ligada a la dinámica atmosférica. Por una parte y globalmente, las bandas están inmersas y enmarcadas entre las corrientes de vientos que de forma a su vez alterna con la latitud se dirigen hacia el Este y el Oeste. Así la SEB está constreñida por el Sur (latitud 20º Sur) por una corriente de unos 200 kilómetros por hora hacia el Oeste. Mientras que por el Norte (latitud 7º Sur) la corriente alcanza los 450 kilómetros por hora hacia el Este. Por otra, las bandas tienen su techo de nubes algo más bajo que las zonas, y son más delgadas que estas, a consecuencia de un movimiento en el que el aire asciende por las zonas y desciende por las bandas.
Al aludir a la desaparición de la SEB lo que queremos decir es que la banda oscura se aclara. ¿Qué es lo que ha pasado? Nuestros estudios indican que las corrientes de vientos Este-Oeste no han variado, así que el cambio ocurre en la dirección vertical. Nuestra hipótesis es que las nubes superiores no cambian en su altura, como mucho quizás algo en su opacidad (se vuelven más densas), pero lo que sobre todo hacen es mutar en su color. Para que esto suceda proponemos que desde debajo de las nubes superiores se produce una inyección vertical de amoniaco fresco, que condensa y cubre las partículas oscuras que contienen el agente colorante. ¿Y, por qué ocurre esto? Pues no sabemos cuál es el origen dinámico final. Sí sabemos es que el fenómeno es cíclico, pero sin período bien definido, quizás una vez cada año de Júpiter, y que no dura mucho. Al cabo de ese tiempo, y de forma brusca, se produce en medio de la desvanecida SEB, una brillante tormenta de nubes blancas que crece rápido. Genera entonces en sus flancos Norte y Sur toda una estela turbulenta de nubes brillantes y oscuras que, arrastradas en direcciones opuestas hacia el Este y el Oeste por las corrientes de vientos antes indicadas, circundan todo el planeta. La SEB se vuelve así de nuevo banda, (oscura), comenzando un nuevo ciclo.
Tradicionalmente se conoce a las claras como zonas y a las oscuras o grisáceas como bandas o cinturones oscuros. Las más destacadas por su contraste y tamaño son las ecuatoriales, la zona ecuatorial blanquecina, rodeada por las bandas ecuatoriales oscuras Sur y Norte denominadas SEB y NEB por sus siglas en inglés. Son estructuras casi inmutables que permanecen a lo largo de los años, aunque una de ellas, la SEB, se desvanece de vez en cuando. Y una vez más, gracias a la vigilancia de astrónomos aficionados, recién supimos que en la conjunción, es decir cuando el Sol se encuentra entre la Tierra y Júpiter haciendo a éste último invisible, el planeta perdió la SEB, fenómeno que aún no entendemos del todo.
Para intentar comprender lo que está pasando vale recordar que Júpiter es un gran planeta gaseoso. Al observarlo con el telescopio lo que vemos son sus neblinas y nubes multicolores que se forman en las partes externas de la atmósfera de hidrógeno molecular. De la composición química de la atmósfera y de las bajas temperaturas reinantes (-150º C), sabemos que las nubes superiores se deben de formar por condensación de compuestos minoritarios frente al hidrógeno. De arriba hacia abajo encontraríamos tres capas, la más alta de hielo de amoniaco, en medio una de hidrosulfuro de amonio, y por debajo la más densa, de agua.
Son las nubes superiores de amoniaco y las neblinas que las cubren las que dan a Júpiter su aspecto ante el telescopio. De lo contrario, veríamos un planeta mayormente blanco ya que las nubes de amoniaco son cristalitos de hielo blanco. Deben de existir, por lo tanto, mezcladas con ellas uno o varios agentes colorantes, que producen el colorido y contraste entre bandas y zonas. La Gran Mancha Roja en la región de la SEB debe su color a uno de estos compuestos cromóforos. A pesar de todos los análisis espectroscópicos, hasta la fecha desconocemos su naturaleza. Deben formarse por reacciones químicas favorecidas por la acción de la luz solar o por el transporte vertical y mezcla de compuestos desde los niveles más profundos de las nubes de agua.
Si sabemos que la estructura banda-zona está ligada a la dinámica atmosférica. Por una parte y globalmente, las bandas están inmersas y enmarcadas entre las corrientes de vientos que de forma a su vez alterna con la latitud se dirigen hacia el Este y el Oeste. Así la SEB está constreñida por el Sur (latitud 20º Sur) por una corriente de unos 200 kilómetros por hora hacia el Oeste. Mientras que por el Norte (latitud 7º Sur) la corriente alcanza los 450 kilómetros por hora hacia el Este. Por otra, las bandas tienen su techo de nubes algo más bajo que las zonas, y son más delgadas que estas, a consecuencia de un movimiento en el que el aire asciende por las zonas y desciende por las bandas.
Al aludir a la desaparición de la SEB lo que queremos decir es que la banda oscura se aclara. ¿Qué es lo que ha pasado? Nuestros estudios indican que las corrientes de vientos Este-Oeste no han variado, así que el cambio ocurre en la dirección vertical. Nuestra hipótesis es que las nubes superiores no cambian en su altura, como mucho quizás algo en su opacidad (se vuelven más densas), pero lo que sobre todo hacen es mutar en su color. Para que esto suceda proponemos que desde debajo de las nubes superiores se produce una inyección vertical de amoniaco fresco, que condensa y cubre las partículas oscuras que contienen el agente colorante. ¿Y, por qué ocurre esto? Pues no sabemos cuál es el origen dinámico final. Sí sabemos es que el fenómeno es cíclico, pero sin período bien definido, quizás una vez cada año de Júpiter, y que no dura mucho. Al cabo de ese tiempo, y de forma brusca, se produce en medio de la desvanecida SEB, una brillante tormenta de nubes blancas que crece rápido. Genera entonces en sus flancos Norte y Sur toda una estela turbulenta de nubes brillantes y oscuras que, arrastradas en direcciones opuestas hacia el Este y el Oeste por las corrientes de vientos antes indicadas, circundan todo el planeta. La SEB se vuelve así de nuevo banda, (oscura), comenzando un nuevo ciclo.
